叶酸是一种水溶性B族维生素。具有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，人类如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症。人体内生物代谢需要叶酸，但人体自身不能合成叶酸，只能从食物中摄取。
叶酸含量最多食物是:1蔬菜类的有:绿色蔬菜莴苣、菠菜、西红柿、胡萝卜、青菜、龙须菜、花椰菜、油菜、小白菜、扁豆、豆荚、蘑菇等新鲜水果橘子、草莓、樱桃、香蕉、柠檬、桃子、李、杏。2水果类的有:杨梅、海棠、酸枣、山楂、石榴、葡萄、猕猴桃、草莓、梨、胡桃等。3肉类的有:动物食品动物的肝脏、肾脏、禽肉及蛋类，如猪肝、鸡肉、牛肉、羊肉等。4豆类的有:豆类、坚果类食品黄豆、豆制品、核桃、腰果、栗子、杏仁、松子等。5五谷类的有:谷物类大麦、米糠.小麦胚芽、糙米等。
由于中国烹饪习惯是煮、煎、炸为主。大部分叶酸被破坏。为了保存更多的叶酸，需要改变烹任习惯，不要久煮、煎炸，尽可能减少叶酸流失。
经过临床验证，妇女体内的血清叶酸达到0.6毫克的时候，可以有效预防新生儿神经管缺陷的发生风险 。通过食物补充，每天摄取的只能达到0.26毫克的叶酸。因此，需要通过外界补充约0.4毫克叶酸才能满足体内代谢的需求。中美合作开展25万例临实验验证，准备怀孕夫妻从怀孕前的三个月开始、至孕早期三个月每日补充.0.4mg叶酸，可有效降低神经管畸形发生。还有25万例临床验证使用的是0.4毫克叶酸片无一例不良反应发生，因此孕前孕期前3个月补充0.4毫克剂量的叶酸是安全的、有效的。